We hebben lang moeten wachten op ‘Back to the Blues’ van gitarist, zanger, songwriter en bandleider Mick Schafer uit Portland, Oregon. Ook Mick begon, zoals vele blueszangers, als kind met zingen in een kerkkoor. Hij wist al snel dat hij muzikant wou worden en toen hij 20 was, stopte hij met studeren en vertrok hij naar Europa, waar hij begin jaren '70 speelde voor fooien en maaltijden. Terug thuis was hij echter niet in staat om fulltime muziek te maken. Het was verschrikkelijk, maar hij gaf nooit op. Hij bleef de volgende 20 jaar spelen terwijl hij zijn geadopteerde zoon Chris opvoedde. Maar in 2000, toen Chris bij de marine ging, stapte Mick terug in de scene als frontman van de legendarische rootsband Blackberry Jam en Tree Top Tribe. In 2017 verzamelde Mick enkele van Portland's beste muzikanten en vormde hij zijn eigen band met wie hij voor het blues label Lightening in A Bottle Records voor ‘One Silken Scarf’ een album opnam.

‘Back to the Blues’ werd geboren tijdens de pandemie, waarin Mick een aantal echt legendarische spelers rekruteerde, waaronder de gitarist van Shemekia Copeland, Ken "Willie" Scandlyn en drummer Jimi Bott, die 20 BMA-nominaties en 13 Cascade Blue Society awards als “Drummer of the Year” mocht ontvangen. Dit resulteerde in een album dat Mick's levenslange passie voor blues weerspiegelt en, vervult eindelijk de lang gekoesterde droom die in de kerkkoren werd geboren, namelijk zijn leven besteden aan het maken van de muziek waar hij van houdt.

In de rustige opener “Over in the Corner” valt al meteen Mick Shafer’s aparte, wat vuile maar vooral veroverende stem op, die ook in de andere songs zoals “If I Win Blues” dat hier goed op aan sluit, een belangrijke troef is en voor de rest van het album, heel sfeerbepalend zal zijn. Ook op “Virgin Mary” leidt de gitaar (die van Ken “Willie” Scandlyn of Jason “JT” Thomas) de dans, terwijl de shuffle van drummer Jimi Bott, naast de hangerige viool van Tom Esch, op “Rainbow” de sfeer bepalen. Al door de titel valt de uptempo cowboy blues “Husband Blues” op, terwijl op “Astara”, na de basintro van Timmer Blakely, Mick Shafer het meesterlijk overneemt. Ontwaak mee uit je comfortzone op het zwoele “She Woke Up”, swing op “Don’t Wanna B Judged” en help dan nog even de deuren sluiten na “Rich Boy”, want dit is de afsluiter, die je zeker nog even in de greep houdt.

“Mick Shafer is voor velen zeker een onbekende, maar niet lang meer. Ontdek op ‘Back to the Blues’ zijn meesterlijke zang en songwriter kwaliteiten, die hij met enkele veteranen etaleert…”

“Mick Shafer is certainly an unknown to many, but not for long. Discover his masterful singing and songwriting skills on 'Back to the Blues', which he shares with he displays with some veteran musicians…“ (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Over in the Corner – 02. If I Win Blues – 03. Virgin Mary – 04. Rainbow – 05. Husband Blues – 06. Astara – 07. She Woke Up – 08. Don’t Wanna B Judged – 09. Rich Boy / Music/Lyrics by: Mick Shafer, w/Cindy Happel (3), Tom Esch (2,3,5), Fizale Franklin (7) & Bob Blair (5) © 2021 - Produced by: Timmer Blakely, Tom Esch & Mick Shafer | Album credits:Mick Schafer: vocs / Guitars: Ken "Willie" Scandlyn & Jason “JT” Thomas / Drums: Jimi Bott (1-5) & Johnny Moore (6-9) / Bass: Timmer Blakely / Fiddle: Tom Esch / Bv: Timmer Blakely & Tom Esch (8)

Discography THE MICK SHAFER BAND: Back to the Blues [2021] | One Silken Scarf [2017] |